BETTA SPLENDENS est un petit poisson d'eau douce tropicale connu dans le commerce sous le nom de "combattant du Siam". Ce poisson originaire d'Asie du sud-est est territorial et agressif; les asiatiques parient sur les combats entre mâles. Son ancêtre sauvage, qui existe toujours dans les rizières, mares boueuses et petits cours d'eau calmes de Thaïlande, Cambodge et Viêtnam, est de couleur terne et ses nageoires sont courtes. Plusieurs centaines d'années d'élevage sélectif ont permis de développer chez ce poisson des nageoires hypertrophiées ainsi que des couleurs variées.

LE LABYRINTHE est un organe respiratoire supplémentaire que le Betta possède, et qui luipermet de vivre dans une eau pauvre en oxygène. Les occidentaux ayant découvert le Betta Splendens n'étaient intéressés ni par l'agressivité, ni par les combats. Ils ont orienté leur sélection sur la pureté et la diversité des couleurs. Des mutations se sont produites concernant la forme des nageoires, contribuant à l'évolution du poisson, jusqu'à obtenir le Betta moderne que l'on expose aujourd'hui dans des concours "de beauté".

L'ELEVAGE de ce poisson est passionnant pour plusieurs raisons. Sa reproduction est particulière: le mâle construit un nid de bulles qu'il souffle avec sa bouche; il attire ensuite la femelle sous le nid où le couple effectue une parade amoureuse avant de s'enlacer pour frayer. Le mâle s'occupe de mettre les oeufs dans le nid, il surveille et défend les oeufs, puis les alevins lorsque ceux-ci ont éclos. Le Betta Splendens possède une très grande variabilité génétique, qui fait que grâce à un élevage sélectif bien conduit, l'on peut obtenir presque toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, différentes formes de nageoires et divers motifs; l'intéressant pour l'éleveur étant de sans cesse chercher à améliorer ses souches.

LE TRAVAIL que cet élevage implique est énorme, car les mâles doivent être tenus séparément, et il est nécessaire de changer l'eau de leurs bacs individuels tous les 2-3 jours. Il faut entretenir les bacs de reproduction, nourrir les poissons, au moins deux fois par jour pour les jeunes. De plus, il faut prendre beaucoup de temps pour observer et trier les Bettas, séparer les jeunes mâles qui commencent à se bagarrer, écarter tous les jeunes mal formés, choisir soigneusement les futurs reproducteurs. Sans travail, temps, connaissances, patience, persévérance et passion, on ne verra jamais son élevage progresser.